মেয়েদের নিয়ে বড় সিদ্ধান্ত দিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার দেশ জিম্বাবুয়ের সুপ্রিম কোর্ট। আফ্রিকার এই দেশে, কম বয়সে গর্ভবতী হওয়া, নারীদের নির্যাতিত হওয়া এবং স্কুল ছেড়ে দেওয়ার ঘটনা ক্রমাগত বাড়ছে। এর পরিপ্রেক্ষিতে মেয়েদের সম্মতিক্রমে যৌন মিলনের বয়স ১৬ থেকে বাড়িয়ে ১৮ বছর করার নির্দেশ দিয়েছেন দেশটির আদালত। আদালতের এই রায়কে স্বাগত জানিয়েছে দেশের মানবাধিকার সংগঠনগুলো।
আদালতের সিদ্ধান্ত অনুসারে, দেশটির বিচারমন্ত্রী এবং সংসদের কাছে ১২ মাস সময় থাকবে “সংবিধানের বিধান অনুসারে সমস্ত শিশুকে যৌন নির্যাতন থেকে রক্ষা করার জন্য একটি আইন প্রণয়ন করতে।”
মেয়েদের সম্মতি সংক্রান্ত বিষয়টি দেশের সর্বোচ্চ আদালতে তুলে ধরেন খুব কম বয়সে বিয়ে করা দুই নারী। মানুষ এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানাচ্ছে এই আশা নিয়ে যে আইনটি অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের সাথে যৌন সম্পর্ক থেকে কিশোরী গর্ভাবস্থা এবং সন্তান ধারণ পর্যন্ত সবকিছু সমস্যা সমাধানে সহায়তা করবে।
কোভিড পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছে
কর্মকর্তারা এবং মানবাধিকার সংস্থাগুলি বলছে যে COVID-19 এর পর থেকে এই ধরনের ঘটনা বেড়েছে। এই সময়ে স্কুল বন্ধ হয়ে যায় এবং দারিদ্র্য বেড়ে যায়, যার কারণে মেয়েদের অভিভাবকরা খুব অল্প বয়সেই তাদের বিয়ে দেন।
আদালতের সিদ্ধান্তের বিষয়ে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের সাথে কথা বলার সময়, মহিলা আইনজীবী টেন্ডাই বিট্টি বলেন, “এটি গুরুত্বপূর্ণ যে আমরা শিশুদের, বিশেষ করে মেয়েদের রক্ষা করতে চাইছি৷ আদালতের এই সিদ্ধান্ত শিশুদের শোষণ পুরোপুরি বন্ধ করবে না, তবে তা অবশ্যই কমবে।
‘আদালতের রায় মাইলফলক হিসেবে প্রমাণিত হবে’
ক্যাটসওয়ে সিস্টেমহুডের পরিচালক ট্যালেন্ট জুমো, যিনি মেয়েদের অধিকারের হয়ে সওয়াল করে, আদালতের সিদ্ধান্তকে একটি মাইলফলক বলে অভিহিত করেছেন৷ তিনি বলেন, ‘এই সিদ্ধান্ত ১৮ বছরের কম বয়সী মেয়েদের নিরাপত্তারজনিত নিশ্চয়তা দেয়। প্রথমে আমাদের দেশের বৃদ্ধরা অল্প বয়সী মেয়েদের অসহায়ত্বের সুবিধা নেয়। তাদের বিরুদ্ধে এটি একটি ভালো সিদ্ধান্ত।
জিম্বাবুয়েতে যৌনতার সম্মতির বয়স বহুদিন ধরেই বিতর্কিত জায়গায় রয়েছে। বয়স বাড়ানোর পক্ষে যারা তারা যুক্তি দেন যে ১৬ বছর বয়স যৌন সম্মতির জন্য খুব কম এবং কম বয়সী মেয়েরা এর কারণে শোষিত হয়।
বয়স বাড়ানোর পক্ষে নন বিচারপতি মো
তবে জিম্বাবুয়ের বিচারমন্ত্রী গিয়ানবি গিয়ানবি যৌনতার জন্য সম্মতির বয়স বাড়ানোর পক্ষে নন। গত বছরের শেষে, তিনি সংসদে বলেছিলেন যে আজকের বেশিরভাগ শিশু অল্প বয়সে পরিপক্ক হয় এবং খুব তাড়াতাড়ি যৌনভাবে সক্রিয় হয়ে ওঠে। তিনি বলেছিলেন যে সম্মতির বয়স ১৮-এ উন্নীত করার অর্থ হল ১৮ বছরের কম বয়সী ছেলে-মেয়েরা যদি একে অপরের সাথে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করে তবে তাদের কাজ অপরাধ হিসাবে ঘোষণা করা হবে এবং তাদের নামে একটি অপ্রয়োজনীয় অপরাধ নথিভুক্ত করা হবে।
প্রসঙ্গত জিম্বাবুয়েতে বাল্যবিয়ের মামলার পরিপ্রেক্ষিতে ২০১৬ সালেই আদালত বিয়ের বয়স ১৬ বছর থেকে বাড়িয়ে ১৮ বছর করেছিল। নতুন মামলায়, মহিলা আইনজীবী আদালতে যুক্তি দিয়েছিলেন যে বিয়ের বয়স ১৬ থেকে ১৮ বছর করা হয়েছিল, তবে যৌনতার জন্য সম্মতির বয়স ১৮ রাখা হয়েছিল, যা পুরুষদের অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের সাথে অশালীন আচরণ করার অনুমতি দেয়। এটা অসাংবিধানিক।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, নতুন আইনে শিশুদের অপরাধী হওয়া থেকে রক্ষা করতে রোমিও অ্যান্ড জুলিয়েটের বিধানও থাকতে হবে। অর্থাৎ ১৮ বছর বয়সের আগে পারস্পরিক সম্মতিতে যৌন সম্পর্ক স্থাপনকারী ছেলে-মেয়েদের অপরাধী হিসেবে গণ্য করা উচিত নয়।
