দীর্ঘ ৪৯ বছর পর অলিম্পিক হকির সেমিফাইনালে উঠেছিল ভারত (India) গ্রেট ব্রিটেনকে (Great Britain) হারিয়ে। আরও একটি সোনা পাওয়ার স্বপ্ন দেখছিল গোটা দেশ অলিম্পিকে আটবারের সোনাজয়ী ভারতের কাছ থেকে। কিন্তু সেই স্বপ্নে আপাতত ইতি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বেলজিয়ামের (Belgium) কাছে পুরুষদের হকির শেষ চারের লড়াইয়ে ৫-২ গোলে হেরে যাওয়ায়। মূলত শেষ কোয়ার্টারে এসে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করলেও বেলজিয়ামের কাছে বশ্যতা স্বীকার করতে হল মনপ্রীতদের। তবে এখনও টোকিওয় ভারতীয় হকি দলের পদক জয়ের আশা বেঁচে রয়েছে। কারণ এখনও ব্রোঞ্জ পদক জিততে পারে টিম ইন্ডিয়া শেষ চারে ওঠায়।
গোটা দেশ টিভির সামনে বসে গিয়েছিল মঙ্গলবার সকাল থেকেই। মনপ্রীতদের জয়ের আশায় ছিলেন টিম ইন্ডিয়ার সদস্যদের বাড়ির লোক থেকে শুরু করে প্রত্যেক ভারতবাসী। ভারতীয় দলকে শুভেচ্ছাবার্তা দেওয়ার পাশাপাশি খেলা দেখার কথাও জানান খোদ প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি (Narendra Modi) টুইটার এ ।
আর আক্রমণ-প্রতি আক্রমণে জমে ওঠে খেলা ম্যাচের শুরু থেকেই। পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই। কিন্তু ভারতীয় দল পরমুহূর্তেই সেই গোল শোধ করে দেয়। এরপর আবার ‘মেন ইন ব্লু’ এগিয়েও যায়। মনপ্রীত গোল করে ২-১-এ এগিয়ে দেন ভারতকে। অর্থাৎ তিন গোল হয়ে যায় প্রথম আট মিনিটেই। প্রথম কোয়ার্টারের শেষে ভারত ২-১ গোলে এগিয়ে ছিল। কিন্তু বেলজিয়াম দ্বিতীয় কোয়ার্টারেই ম্যাচে ফেরত আসে। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের সমতায় আলেকজান্ডার হেনড্রিকস গোল করে ফিরিয়ে আনেন। অবশ্য বেলজিয়াম বা ভারত কোনও দলই গোল করতে পারেনি তৃতীয় কোয়ার্টারে।
তবে দুরন্ত ছন্দে খেলা শুরু করে চতুর্থ তথা শেষ কোয়ার্টারে বেলজিয়াম। পরপর তারা পেনাল্টি কর্নার আদায় করে নেয়। শেষপর্যন্ত হেনড্রিকস দলকে এগিয়ে দেন পেনাল্টি কর্নার থেকেই গোল করে। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের দাপটই ছিল বেশি ভারতের তুলনায়। এরপরও বেলজিয়ামের জয় কার্যত নিশ্চিত করে দেন সেই হেনড্রিকসই আরও একটি গোল করে। শেষদিকে বেলজিয়াম আরও একটি গোল করে ভারতের কফিনে শেষ পেরেকটি পোঁতে। ভারত ৫-২ গোলে ম্যাচটি হারল। যদিও কোনওভাবেই তাতে মনপ্রীতদের লড়াইকে ছোট করে দেখা যাবে না।
