ঘটনাটি ২বছর আগের, একটি অনুষ্ঠানের পরই নিখোঁজ হয়ে যায় শিশুকন্যা পেইসলি শলটেস। এরপর থেকে আর কোনও রকম খোঁজ পাওয়া যায়নি। অবশেষে বুধবার ওই শিশুকন্যাকে উদ্ধার করেছে পুলিশ নিউইয়র্কের সুগেটিস শহর থেকে। তার খোঁজ পাওয়া যায় বাড়ির সিঁড়ির নীচে ভূ-গর্ভস্থ একটি ঘরের মধ্যে। শিশুটি সুস্থ আছে। তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে তার বৈধ বাবা-মার কাছে। জানা গিয়েছে, এক প্রকার ‘অপহরণ’ করে শিশুটিকে লুকিয়ে রেখেছিল তার জন্মদাতা বাবা-মা।
পুলিশ জানিয়েছে, সুগেটিস শহরের একটি বাড়িতে ২০১৯ সালে ঘরোয়া অনুষ্ঠানটি হয়। যে বাড়িতে কিরক শলটেস জুনিয়র এবং কিমবারলি কুপার তার জন্মদাতা বাবা-মা থাকতেন। তাকে খুঁজে না পেয়ে অনুষ্ঠানের দিন রাত থেকে পুলিশে অভিযোগ দায়ের করেন পেইসলির আইনগত বৈধ বাবা-মা। পুলিশের সন্দেহ হয় তদন্ত করতে গিয়ে, তার জন্মদাতা বাবা-মা তাকে অপহরণ করেছে বলে।
প্রসঙ্গত, পেইসলির জন্মদাতা বাবা-মা তার নিখোঁজ হওয়ার কিছু দিন আগে তাকে এবং তার বড় বোনকে নিজের হেফাজতে রাখার একটি আইনি লড়াইয়ে হেরেছিলেন। সেই থেকেই তাঁরা অপহরণ করে থাকতে পারেন পেইসলিকে বলে পুলিশের সন্দেহ হয়।
কিন্তু পুলিশের গোয়েন্দারা সুগেটিস শহরে যত বারই ওই বাড়িতে তদন্তে গিয়েছেন, তত বারই হতাশ হয়ে ফিরে আসেন। পেইসলি কোথায় আছে দু’জনেই জানান,, তাঁরা কিছুই জানেন না।
সুগেটিস শহরের পুলিশ প্রধান জোসেফ সিনাগরা জানিয়েছেন, প্রায় এক ঘণ্টা ধরে বুধবার তদন্ত চালানোর সময় গোয়েন্দারা বাড়ির নীচ তলায় যাওয়ার জন্য একটি সিঁড়ি দেখতে পান। তাঁরা দেখেন, এমন ভাবে নির্মাণ করা হয়েছে সিঁড়িটি, যা স্বাভাবিক নয়। গোয়েন্দাদের ওই অদ্ভুত সিঁড়িটি দেখে সন্দেহ হয়। এর পর তাঁরা দু’টি ছোট পা দেখতে পান সিঁড়ির ফাঁক দিয়ে। পেইসলি এবং তার জন্মদাত্রী মাকে খুঁজে পায় সিঁড়ির পাটাতন সরিয়ে। প্রায় দু’বছর ধরে ছিল পেইসলি এক চিলতে, ঠান্ডা ও স্যাঁতস্যাঁতে ঘরটির মধ্যে।
তার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করানো হয় ছোট্ট ওই কুঠুরি থেকে উদ্ধার করার পর। দেখা যায়, শিশুটি সুস্থ আছে। পুলিশ পেইসলিকে তার বৈধ বাবা-মার কাছে ফিরিয়ে দিয়েছে। এর পর গ্রেফতার করা হয় তার জন্মদাতা মা-বাবাকে। তাঁরা পরে জামিনে মুক্ত হন।
