কথায় আছে মাছের রাজা ইলিশ। সারা বছর মাছ খাওয়ার কথা ভাবলেই সর্বাগ্রে মনে আসে ইলিশ। স্বাদে গন্ধে এই মাছ অতুলনীয়। কিন্তু ইদানিং যেন চাইলেও মেলে না ইলিশ। একে তো বাজারে ইলিশের দেখা নেই, তার উপর যা আসছে বাজারে, তার দামও চড়া। কিন্তু ইলিশের আকাল থাকলেও মানুষের সরলতার সুযোগ নিয়ে কিছু মাছ বিক্রেতা ইলিশ বলে চালিয়ে দিচ্ছেন এই মাছ। ইলিশের দাম যে বড় বালাই ! পকেট বাঁচিয়ে ইলিশ খুজেঁ বিক্রেতার সাথে কিছুটা দরদাম করে একটু সস্তায় বাজার থেকে নিয়ে এসে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন অনেক মৎস প্রেমী। কিন্তু রান্নার পরই গিন্নির মুখঝামটা খাচ্ছেন।
আসলে ইলিশের দাম আর অপ্রতুলতার সুযোগ নিয়ে কিছু দোকানদার যে মাছ ইলিশ বলে কিছুটা সস্তায় বিক্রী করছেন তার বেশিরভাগটাই ইলিশ নয় ! কিন্তু সেই মাছের চেহারা দেখে কে বলবে ওটা ইলিশ মাছ নয়। অবিকল ইলিশের মতো দেখতে। অনেকেই ধোঁকা খেয়ে বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছে যে মাছ, তা আসলে চন্দনা মাছ। এই মাছটি সার্ডিন, চকোরি, কলম্বো কিংবা ডটেড গিজার্ড শাড নামেও পৃথিবীর নানা জায়গায় পরিচিত। আর অনেকেই ইলিশ ভেবে ইলিশের বদলে চন্দনা কিনেই বাড়িতে নিয়ে রান্না করে খাচ্ছেন বাঙালি। কিন্তু স্বাদ! না স্বাদ ধারে কাছেও নয়।
কলকাতা বা পশ্চিমবঙ্গের বাজারে তো এই নকল ইলিশের কারবার চলছেই কিন্তু বাংলাদেশের চাঁদপুরের বা ইত্যাদি বড় মাছের বাজার কিংবা ঢাকার বাজারে ইলিশ বলে চন্দনা গছিয়ে দেওয়ার লোক অনেক।
কিন্তু আসল ইলিশ মাছের সাথে নকল ইলিশ, অর্থাৎ চন্দনার দামে বিশেষ যে খুব বেশি পার্থক্য থাকে তাও হয় না। কেনোনা দাম কম রাখলে ক্রেতার নকল বলে চিনে ফেলতে সুবিধা হবে। তাই দামের পার্থক্য রাখা হয় উনিশ কি বিশ। বহু মাছ বিক্রেতাই এই চন্দনা মাছকে অবশ্য কোলাঘাটের ইলিশ বা ডায়মন্ডহারবারের ইলিশ বলে ক্রেতার কাছে চালিয়ে থাকেন। অনেকেই কিছুটা কম দামে এই মাছ কিনে সেইভাবে স্বাদ গন্ধ না পেয়ে মনে করেন কম দাম তাই মান কম। এই ভেবেই খুশি থাকেন। কিন্তু আদতে তারা ঠকে যাচ্ছেন।
কিন্তু আসল ইলিশ আর নকল ইলিশ চিনবেন কীভাবে? চন্দনা বা সার্ডিন মাছ কিন্তু শুধু সমুদ্রতেই থাকে। ইলিশের মতন নদীতে আসে না। এমনকি চন্দনা মাছের গায়ের রং ইলিশের মতন রূপোলি হলেও পিঠের দিক ইলিশের মতো কালচে রংয়ের হয় না। চন্দনা মাছের চোখও ইলিশের তুলনায় অনেকটাই বড় হয়। এমনকী ইলিশের আকৃতির মত চ্যাপ্টাও হয় না চন্দনা মাছ। কিন্তু যেখানে মানুষ ঠকে তা হল চন্দনা মাছের গন্ধও কিছুটা ইলিশ মাছের মতোই। তবে ইলিশের মতো অতটাও সুঘ্রাণ এই মাছে থাকে না। তাই এবার থেকে বাজার করার আগে সাবধান, ইলিশ আর চন্দনার পার্থক্য বুঝুন, যাতে আপনাকে কেউ ঠকিয়ে না দেয়।
